Autisme is een neurologische ontwikkelingsstoornis die invloed heeft op de manier waarop iemand de binnenkomende informatie verwerkt. Een kenmerkend aspect van autisme is de gevoeligheid voor prikkels en de verwerking van deze prikkels. In dit artikel zullen we dieper ingaan op dit onderwerp en de impact ervan op kinderen met autisme.
Autisme en prikkels: Wat zijn prikkels?
Prikkels zijn signalen uit de omgeving die onze zintuigen registreren en doorgeven aan ons brein. Deze signalen kunnen variëren van geluiden, geuren en licht tot aanrakingen en sociale interactie. Eigenlijk alles wat we ruiken, horen, proeven, voelen en zien. Voor de meeste mensen zijn prikkels vanzelfsprekend en worden ze gefilterd en verwerkt zonder problemen. Bij kinderen met autisme kan dit echter een uitdaging zijn. Dit komt doordat de binnenkomende prikkels heel anders verwerkt worden bij iemand die autisme heeft.
Hoe komen prikkels binnen?
Bij kinderen met autisme kan de manier waarop prikkels binnenkomen en vervolgens verwerkt worden anders zijn. Ze kunnen over- of ondergevoeligheid hebben voor bepaalde prikkels. Dit kan leiden tot overweldigende gevoelens en stressvolle situaties. Bijvoorbeeld geluiden die voor anderen nauwelijks hoorbaar zijn, kunnen voor iemand met autisme bijvoorbeeld ondraaglijk luid lijken te klinken.
Autisme en prikkels: Prikkelverwerking bij kinderen met autisme
De prikkelverwerking bij kinderen met autisme kan anders verlopen dan bij leeftijdsgenoten die geen autisme hebben. In plaats van prikkels automatisch te filteren en te ordenen, kunnen kinderen met autisme moeite hebben om relevante informatie te selecteren en irrelevante informatie te negeren. Dit kan leiden tot overstimulatie en cognitieve overbelasting.
Daarnaast kan het verwerken van sociale prikkels moeilijk zijn voor kinderen met autisme. Ze kunnen moeite hebben met het begrijpen van non-verbale signalen, zoals lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen. Ook kunnen ze moeite hebben met het onderscheiden van spel en werkelijkheid. Dit kan sociale interacties bemoeilijken en leiden tot gevoelens van onbegrip en zelfs isolatie tot gevolg hebben.
Strategieën voor het omgaan met prikkels
Er zijn verschillende strategieën die kunnen helpen bij het omgaan met prikkels voor kinderen met autisme. Hier zijn een paar tips:
- Een rustige omgeving: Zorg voor een rustige plek waar het kind zich kan terugtrekken als de prikkels te overweldigend worden. Dit kan bijvoorbeeld een stille ruimte zijn met gedempt licht en weinig geluiden.
- Gebruik visuele ondersteuning: Maak gebruik van visuele hulpmiddelen, zoals pictogrammen en visuals, om het kind te helpen bij het begrijpen van verwachtingen en het structureren van activiteiten. Dit kan helpen bij het verminderen van angst en stress.
- Duidelijkheid bieden: Wees duidelijk, geef uitleg en bereid je kind voor op veranderingen. Kinderen met autisme kunnen namelijk erg veel moeite hebben met onverwachte veranderingen. Probeer daarom vooraf duidelijkheid en uitleg te geven over veranderingen in routines of activiteiten, zodat het kind zich kan voorbereiden en zich minder overweldigd voelt.
- Sensorische aanpassingen: Kinderen met autisme kunnen baat hebben bij sensorische aanpassingen, zoals het dragen van een noise cancelling koptelefoon of het gebruik van een verzwaringsdeken. Deze aanpassingen kunnen helpen bij het reguleren van zintuiglijke prikkels en het verminderen van overstimulatie.
- Prikkelarme kleding: Het aanschaffen van prikkelarme kleding kan de oplossing zijn voor kinderen met autisme die last hebben van het dragen van bepaalde kledingstukken. Kleding kan erg oncomfortabel zitten vanwege de overgevoeligheid voor prikkels. Het materiaal, de naden, knopen en zelfs het label kunnen allemaal bronnen van grote ongemak zijn.
Binnenkomende prikkels kunnen een grote uitdaging vormen voor kinderen met autisme. Met de juiste begeleiding en ondersteuning kunnen kinderen met autisme leren om te gaan met al deze overweldigende prikkels. Hierbij rust een belangrijke taak bij de ouders. Dit zal niet altijd even makkelijk zijn. Blijf je daarom als ouder verdiepen in ASS zodat je je kind op de goede manier kunt ondersteunen en begeleiden.